随着SpaceX创始人埃隆·马斯克在2月份社交媒体上的一番言论，月球“自我生长城市”的构想开始引发关注。他表示，该计划有望在十年内实现。然而，最近的一项研究却给这一宏伟蓝图带来了严重的挑战，主要源于水资源的匮乏。根据9月14日发表于《太空技术前沿》的同行评审研究，若不对水进行任何回收，建成的月球城市在仅2.4年内便会耗尽月球上的水资源。此外，即便达到国际空间站约98%的水回收效率，依然只能支撑该城市约100年的用水需求。

该研究假设月球上可利用的水量大约为10亿吨，这一数据是基于在永久阴影区可能存在的水量预估出的。然而，这一数字明显高于目前科学界的普遍看法。一项分析认为，月球上最富含挥发物的八个陨石坑总共只有大约3400万吨的水资源，远低于用作计算基础的10亿吨。

在用水需求方面，研究假定每人每年需要500吨水，各项用途包括约125吨用于饮用及卫生、约2吨用于补充呼吸氧气，以及约500吨用于食物种植。此外，居民呼出的二氧化碳需要依靠作物循环利用，火箭的推进剂也需消耗额外的水分。若完全不回收水，100万人的月球城市将在2.4年内耗尽10亿吨水。按照国际空间站的水回收效率，100万人口将在约100年内完全消耗这些水资源。

为了实现100万人在月球上生存超过1000年，研究表明，水的回收效率需要达到99.75%以上，这几乎是目前国际空间站效率的十倍。论文还提醒，月球水资源的开发需要进行合理规划，不能以“先到先得”的方式随意开采。若月球居民维持在约1000人左右的规模，用水压力会相对较小，但一旦人口增长至10万，水资源的管理将变得尤为紧迫。

马斯克在社交媒体上的发布中提到，SpaceX将优先致力于月球建设，预期在2027年3月进行无人登月。他还强调，火星的发射窗口大约每26个月才会开启，而前往月球的航程仅需约两天，迭代周期更短，因而月球城市的建设具备更高的实现可能性。虽然研究认为电力供应对月球人口的规模不是强约束，水资源问题仍是人类长期在月球居住的主要瓶颈。